Sites vermomd als lokaal nieuws belanden in antwoorden van chatbots

Hoe komen pink slime-sites in chatbotantwoorden terecht?

Chatbots halen hun antwoorden deels van internet, en daar staan ook deze sites. Volgens onderzoek van NewsGuard voor nieuwssite Politico zaten er bij 48 procent van de vragen over kandidaten en races pink slime-sites bij de bronnen. Dat is bijna de helft.

NewsGuard is een Amerikaanse mediaorganisatie die de betrouwbaarheid van nieuwssites beoordeelt. Zij telde in de Verenigde Staten 1.179 pink slime-sites. Daar staan 937 echte lokale kranten tegenover, meldt VRT NWS.

De sites zelf trekken weinig bezoekers, omdat niemand ze kent. Maar losse artikelen bereiken veel mensen, zegt VRT NWS, omdat politieke groepen veel geld uitgeven om ze als advertentie op sociale media te tonen.

Hoe ziet zo'n pink slime-site eruit in de praktijk?

In de staat Ohio strijden de Democraat Sherrod Brown en de Republikein Jon Husted om een zetel in de Senaat. De site The Ohio Pulse noemt zichzelf "uw vertrouwde bron voor lokaal nieuws". Over Husted schrijft die vooral over wat hij heeft bereikt, over Brown vooral over schandalen.

Het geld komt van SLF PAC, een Republikeinsgezinde politieke actiegroep. Aan de andere kant staat The Ohio Independent, dat vooral positief schrijft over Democraten. Die site is volgens VRT NWS opgericht door een ngo die steun krijgt van een Democratische actiegroep.

Nergens zeggen de sites dat ze partijdig zijn. Wie de artikelen leest, kan volgens VRT NWS vaak alleen concluderen dat de ene partij te vertrouwen is en de andere niet. Ook Russische netwerken spelen mee: zij verspreiden nepvideo's die vooral Democratische kandidaten aanvallen.

Waar let je op bij politiek nieuws van een chatbot?

Kijk bij politieke vragen naar de bronnen die de chatbot noemt. Vaak staan die als link onder het antwoord. Een site die zich "lokaal" en "onafhankelijk" noemt, is dat niet per se.

Zoek op wie de site betaalt en wie erachter zit. Kom je alleen artikelen tegen die één kant van de politiek prijzen, dan is dat een waarschuwing. Controleer een opvallend bericht ook bij een bekende nieuwsorganisatie.

Het gaat om Amerikaanse verkiezingen, maar het patroon geldt breder. NewsGuard schreef in maart 2025 al dat Russische netwerken chatbots bewust beïnvloeden met enorme aantallen nepartikelen. Nu lijken politieke groepen in de VS dezelfde tactiek te gebruiken.